Elektrony zajmują w atomie przestrzeń wokół jądra. Poruszają się w niej z dużą szybkością i w różnych kierunkach. Mówi się o nich, że tworzą chmurę elektronową.
Atom pierwiastka składa się z jądra i krążących wokół niego elektronów. Jądro atomu składa się z neutronów i protonów. Liczba atomowa Z określa liczbę protonów w jądrze atomu pierwiastka. Liczba ta jest równa liczbie elektronów.
Liczba atomowa Z określa liczbę protonów w jądrze atomu pierwiastka. Liczba ta jest równa liczbie elektronów. Liczba masowa A określa, ile w sumie protonów i neutronów jest w jądrze danego pierwiastka.